Итоги-2013: самые выдающиеся астрономические события и достижения

Ежегодно ученые пытаются проникнуть в тайны Вселенной, изучение космоса в уходящем году также было очень плодотворным, пишет "Зеркало недели. Украина".

И среди самых запомнившихся событий 2013 года — падение метеорита в Челябинске, произошедшее 15 февраля. Небольшой, по меркам астрономов, небесный камень наделал немало шума и стал столь же популярным, что и Тунгусский метеорит, ударивший в Землю в самом начале XX века.

Взрыв, вызванный падением метеорита, оценивается в 460 килотонн в тротиловом эквиваленте. Осколки находили ученые и обыватели сразу в нескольких регионах России — Челябинской, Свердловской, Тюменской, Курганской областях и Башкирии. Полученные образцы космической породы имеют огромную ценность для науки. Уральский "охотник за метеоритом" благодаря этому событию стал одним из 10 ученых, которые были признаны журналом Nature, изменивших мир.

Падение метеорита в Челябинске взволновало весь мир в феврале 2013 года. Поскольку падение стало неожиданностью для исследователей, люди поняли, что необходимо срочно установить происхождение нежданного пришельца и понять, есть ли поблизости космические камни-родственники "челябинца", которые движутся по аналогичной траектории и могут угрожать Земле.

Также в 2013 году, используя данные космического телескопа "Планк", ученые составили самую полную и точную карту космического микроволнового излучения за всю историю астрофизики. Астрономы также называют такое излучение реликтовым, то есть остаточным излучением, а исследование микроволнового фона — одним из немногих способов заглянуть в далекое прошлое Вселенной. Согласно Теории большого взрыва, электромагнитное излучение (видимый свет, инфракрасное, ультрафиолетовое излучение, радиоволны и так далее) появилось далеко не сразу после рождения Вселенной. Спустя 380 тысяч лет после Взрыва свет впервые начал путешествовать беспрепятственно, ведь пространства было уже вполне достаточно. Тогда и образовалось космическое микроволновое излучение, которое остается неизменным до сих пор.

Помимо того, что ученые проследили за эволюцией очень ранней Вселенной, они также приоткрыли завесу некоторых ее тайн. Одними из самых загадочных явлений космоса, которые еще никому не удалось объяснить, являются темная материя и темная энергия. Но, даже не понимая природы этих феноменов, можно узнать о них больше. До анализа данных телескопа "Планк" считалось, что темная материя составляет 22,7%, обычная материя — 4,5%, а темная энергия — 72,8% Вселенной. По завершении проекта оказалось, что картина несколько иная: на долю темной материи приходится целых 26,8%, темной энергии — 68,3%, а обычной материи, из которой состоят звезды, планеты и люди — 4,9%.

Понимая, что большая часть Вселенной состоит из некой загадочной субстанции, недоступной пока человеческому пониманию, ученые объявили охоту.

Здесь стоит упомянуть о еще одном проекте 2013 года, который был запущен с целью исследования космических тайн. В последний день октября сотрудники проекта LUX ("Большой подземный ксеноновый детектор") объявили первичные результаты своего эксперимента по поиску частиц темной материи.

Согласно расчетам теоретиков, темная материя должна состоять из неких частиц, получивших название вимпы — от английской аббревиатуры WIMP (Weakly Interacting Massive Particles). О свойствах этих диковинных частиц можно судить по названию. Это "массивные" частицы, участвующие только в слабом и гравитационном взаимодействии. Из-за того, что они не участвуют в электромагнитном взаимодействии, их невозможно засечь современными приборами.

Но ученые нашли способ, при помощи которого теоретически можно поймать вездесущие, но невидимые вимпы. Ксеноновый детектор представляет собой огромный чан, заполненный жидким благородным газом. Особые датчики фиксируют следы взаимодействия вимпов с частицами обычной материи. К сожалению, однозначно положительных результатов эксперимент пока не дал. Но отрицательный результат — тоже результат. Учтя свои ошибки, физики и астрофизики думают над другими методами охоты на темную материю и ее гипотетические частицы.

Также в 2013 году было совершено немало открытий в области изучения экзопланет — планет, обращающихся вокруг звезд за пределами Солнечной системы. Так, к примеру, в 40 световых годах от Земли астрономы нашли планету с алмазным ядром, правда, позднее объявили, что любителям драгоценностей прогуляться по гигантскому бриллианту не удастся — он совершенно непригоден для жизни. Еще одна планета удивила ученых своей голубизной, обусловленной отнюдь не океанами, а обилием кремния в атмосфере. В этом году число открытых экзопланет перевалило за тысячу.

Также изучались те планетные системы, где же есть условия для проживания, пусть и не такие комфортные, как в нашем мире. Одной из таких систем является "семейство" карликовой звезды KIC 11442793, недавно обнаруженное астрономами-любителями. Удаленная на 2,5 тысячи световых лет от Земли "солнечная система" состоит из звезды и семи планет, среди которых есть суперземли — планеты, масса которых чуть больше массы колыбели человечества.

Еще одна интересная находка 2013 года: три суперземли, расположившиеся в обитаемой зоне светила Глизе 667C, находящейся на расстоянии 23 световых лет от нашей планетной системы. Еще одна любопытная экзопланета, открытая в уходящем году, – Kepler 37b, она на данный момент является самой крохотной из открытых близ звезд, похожих на Солнце.

Вообще, в 2013-м году ученые пообещали найти "вторую Землю" в пределах 13 световых лет от нашей планеты, что, по меркам Вселенной, совсем рядом.

Однако, если когда-нибудь человечеству и придется переселяться на другую планету, то, скорее всего, поначалу нашим новым домом станет Марс. Ученые, изучающие возможный исход длительного полета к Марсу, полагают, что риск может быть неоправдан, а нагрузка — непосильной. Чтобы хоть как-то уменьшить возможные риски, специалисты планируют отправить на Красную планету посадочный модуль и беспилотник.

Планета Марс хоть и необитаема на сегодняшний день, но далеко не так пустынна, как можно подумать. На фоне рыжеватых пейзажей разворачиваются целые драмы, участниками которых являются роверы NASA и ученые, ими управляющие. Для марсоходов, названия которых знает весь мир, 2013 год был весьма плодотворным. К примеру, в мае Opportunity побил американский рекорд NASA по пробегу на других планетах, проехав по поверхности Марса почти марафонскую дистанцию.

Роверу Сuriosity тоже есть чем похвастаться: 6 августа 2013 года он отпраздновал свой первый день рождения — год пребывания на Марсе. За это время он успел очень многое: изучил уровень радиации на Красной планете, обнаружил молекулы воды, серы и хлора, подтвердил наличие простой органики, совершил первое в истории бурение твердых марсианских пород, сделал снимки, на которых видна марсианская ривьера и следы пресноводного озера, когда-то бывшего потенциально пригодным для жизни.

Сейчас Curiosity совершает путешествие по направлению к своей главной цели — горе Эолида. Там он продолжит исследование марсианских пород и, возможно, даст окончательный ответ на вопрос: был ли Марс когда-то столь же пригоден для жизни, как сегодняшняя Земля?

Добавим, что марсоход  Сuriosity — не единственный космический объект, который праздновал юбилей в 2013 году. В ноябре 15 лет исполнилось Международной космической станции, уникальному научно-экспериментальному проекту и пристанищу для космонавтов, астронавтов и покорителей орбиты Земли из других стран. Именно там находится уникальная исследовательская лаборатория, где в условиях невесомости и близости открытого космоса проводятся опыты для доказательства теорий в самых разных областях науки.

Недавно к космонавтам МКС присоединился один интересный пассажир — робот Киробо, сконструированный японскими инженерами. В отличие от другого неодушевленного обитателя станции − "Робонавта", которому в этом году пообещали подарить ноги − 34-сантиметровый малыш помогать с исследовательской работой не может, но он выполняет не менее важную функцию, развлекая космонавтов почти человеческим общением.

Одним из самых волнующих астрономических событий уходящего 2013 года стало путешествие и гибель "кометы века" ISON. Ледяная хвостатая глыба прилетела прямо в центр Солнечной системы с ее границ, прошла мимо Земли и, к своему несчастью, приблизилась к нашему светилу. Астрофизики долгое время не верили, что ISON разлетелась на части и пытались разглядеть на снимках ее ядро, якобы пережившее роковую встречу с Солнцем. Но 13 декабря стало окончательно ясно, что комета разлетелась на мелкие кусочки и завершила свое космическое путешествие в самом центре Солнечной системы.

Тем временем, первый китайский луноход Yutu или "Нефритовый заяц" свои странствия только начал. Инженеры из Поднебесной сделали огромный прорыв, опустив первый за почти полвека рукотворный аппарат на поверхность Луны. Ровер будет изучать грунт и ландшафт нашего естественного спутника и передавать бесценные данные на Землю. Чудо инженерной мысли начало свою работу 15 декабря 2013 года (напомним, что астронавты миссии "Аполло-17" покинули Селену 14 декабря 1972 года, - ред.). Впереди у 120-килограммового ровера 3 месяца изучения геологии и геоморфологии нашего спутника.

 Астрономы, астрофизики, планетологи и ученые-теоретики сделали столько важных открытий за этот год, что перечислить все очень сложно. Одни занимались изучением феномена черных дыр, массивных объектов, искривляющих пространство-время, другие пытались разгадать тайны мощного космического излучения, третьи ловили вездесущие нейтрино и устанавливали их истинное происхождение. Все эти открытия — лишь крупицы правдивой картины нашей Вселенной, которая может быть отнюдь не такой простой, как мы привыкли себе представлять.