Трагедия произошла на городском празднике, в ходе которого вылетели 13 воздушных шаров с пассажирами. Отмечается, что сразу после столкновения шар загорелся.
По официальным данным, погибшие выпали или выпрыгнули из шара в тот момент, когда пилот пытался наладить управление. Полиция Ричмонда официально изменила направление операции со спасательной на поисковую, не ожидая найти выживших.