"В последние месяцы Китай предпринял дестабилизирующие, односторонние действия, подтверждая свои претензии в Южно-Китайском море", - сказал Хейгел.
"США не останутся сторону, когда основополагающим принципам международного порядка будет брошен вызов", - добавил он.
Ранее США призвали Вьетнам подать в суд на Китай.
На этой неделе из Вьетнама эвакуировали более 2 тыс. граждан Китая после столкновений в Ханое, которые начались из-за решения китайских властей разместить буровую платформу в спорных территориальных водах между двумя странами в Южно-Китайском море.