NASA выделило техасской компании ICON $57,2 миллиона на проект Olympus. Команда работает над разработкой технологии, позволяющей человечеству в будущем строить базы на Луне и Марсе, используя местную породу почвы и камни.
«Чтобы изменить парадигму исследования космоса с «туда и обратно» на «туда, чтобы остаться», нам понадобятся надежные, устойчивые и многофункциональные системы, которые могут использовать локальные ресурсы Луны и других планетных тел», — заявил соучредитель и генеральный директор ICON Джейсон Баллард . — «Мы рады, что наши исследования и разработка на сегодняшний день продемонстрировали, что такие системы действительно возможны, и мы с нетерпением ждем возможности воплотить эту возможность в реальность».
ICON является первопроходцем в использовании передовых строительных технологий на Земле. В 2018 году компания построила первый в истории дом, напечатанный на 3D-принтере, и с тех пор создала целые ячейки таких домов в США и Мексике.
Компания запустила проект Olympus еще в 2020 году, мотивируя это тем, что технология может помочь построить критически важную инфраструктуру, таких как посадочные площадки, дороги и другие составляющие для существования на Луне и Марсе. ICON уже создал своего рода прототип — имитацию напечатанной на 3D-принтере среды обитания Красной планеты под названием Mars Dune Alpha, которую NASA будет использовать для подготовки астронавтов для длительных миссий.
Недавно объявленный контракт с NASA поможет компании усовершенствовать свои технологии. ICON планирует использовать средства, чтобы исследовать, как лунный грунт (реголит) ведет себя под влиянием лунной гравитации. Исследователи используют смоделированные образцы и реальные образцы, полученные миссиями «Аполлон». Компания также опробует свое аппаратное и программное обеспечение в космической миссии, имитирующей лунную гравитацию.
«Окончательным результатом этого контракта станет первое строительство человечеством другого мира, другой среды. Это будет особым достижением», – отметил генеральный директор ICON.
Интерес NASA к системам строительства на Луне не является неожиданностью — благодаря своей программе Artemis космическое агентство работает над установлением долгосрочного присутствия человека на Луне и вокруг него до 2030 года. Первая миссия Artemis, Artemis 1, стартовала 16 ноября, отправив капсулу Orion без экипажа на орбиту Луны. Капсула должна возвратиться на Землю 11 декабря.